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第23节（第1页）

这一年的亡人节①不同往常。

当然，天气是合时令的，因为它已突然发生了变化，转凉的天气一下子把秋老虎赶走了。

像往年一样，一阵阵冷风不停地刮起来，大块大块的云从地平线一头奔向另一头，给房屋顶上铺上了阴影，但云块过后，十一月的没有暖意的金色阳光又重新照在这些房屋上。

第一批雨衣已经出现。

人们注意到，涂上橡胶、闪闪发光的雨衣多得出奇。

原来是报纸报道说，二百年前在南方发生严重的鼠疫时，医生为了预防自己传染上这种病，都穿着涂油的衣服。

于是，那些商店就利用这个机会，把一批过时的衣服存货拿出来倾售，因为人人都希望穿了这种衣服可以免疫——

①天主教定十一月二日为亡人节，以追思去世之人。

按照法国风俗习惯，实际上提前一天扫墓。

扫墓时，置菊花束于亡者墓前。

但是，尽管市内景色反映出季节的特点，公墓却是人迹罕至，冷落不堪。

往年这时候，电车上充满了菊花的清香，成群结队的妇女来到她们亲人安葬的地方，把鲜花放在他们的墓前。

在这个日子里，人们想以此来补偿死者在长长几个月中被人遗忘而独处黄泉之下的境遇。

但是，这一年，再也没有人愿意去想念死者，这恰恰是因为人们对他们已经想得过多了。

现在人们不再带着三分遗憾和七分伤感的心情去扫他们的墓了。

他们已不再是一年一度有人到他们墓前表示并没有将他们遗忘的、被遗弃的死者了。

他们是闯进人们生活里来捣乱的死鬼，所以人们要忘记他们。

因此，这一年的亡人节可以说是被人们巧妙地混了过去。

按科塔尔的说法（塔鲁发现他讲话越来越带讽刺味了），现在每天都是亡人节。

说来倒是真的，在焚尸炉里鼠疫之火越烧越欢。

一天一天的过去，死者的数目可也真的并没有增加，看来鼠疫已很顺畅地到达了顶点，它像一个一丝不苟的公务员一样，每天准确无误而又有规律地完成它的杀戮任务。

从原则上看来，而且根据权威人士的意见，这是个良好的征兆。

比如说，鼠疫情势图表上的那条曲线，先是不断上升，然后是沿着横的方向前进，这使里夏尔医生感到十分快慰。

他说：“这张图表好得很，好极了。”

他认为鼠疫已达到了一个所谓稳定状态，今后，疫情只会缓和下来。

他把这一情况归功于卡斯特尔医生新研制出来的血清，这种新的血清不久前确实获得某些意想不到的效果。

老卡斯特尔医生并不否认，不过他认为，事实上，人们对鼠疫不能作任何预测，因为在疫病史中可看到，疫情往往会意外地突然再度猖撅起来。

很久以来，省里想安抚一下公众思想上的惶恐不安，但由于疫情严重，一直无法这样做，现在打算召集全体医生，要求他们向省里作一个有关疫情的报告。

但就在这时候，里夏尔医生本人也被鼠疫夺去了生命，而且这恰好发生在疫情稳定阶段。

在这个一定会令人吃惊，但毕竟不能说明任何问题的例子面前，省府一下子就变得悲观失望了，其不合逻辑的程度与先前采取乐观的态度时一样。

至于卡斯特尔，他还是一丝不苟地在研制着他的血清。

总而言之，城里所有公共场所都已改成医院或隔离所，只有省府没动，所以如此，不过是因为还有必要留下一个地方作为开会场所。

但是，总的说来，由于在这一段时期中，疫情相对稳定，因而里厄所建立的医疗组织还足够应付局面。

工作得心力交瘁的医生和助手们不必再担忧还要作出更大的努力。

他们只须继续有规律地去做他们的日常工作，不过也可以说是超人的工作。

已经出现的种种肺部受鼠疫感染的病症目前正在向全城的各个角落蔓延开去，就像风那样，在人们的肺里吹燃起一场火灾，而且火势烧得越来越旺。

在大吐血的过程中，许多病人更快地被夺去了生命。