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壹（第2页）

大淖的南岸，有一座漆成绿色的木板房，房顶、地面，都是木板的。

这原是一个轮船公司。

靠外手是候船的休息室。

往里去，临水，就是码头。

原来曾有一只小轮船，往来本城和兴化，隔日一班，单日开走，双日返回。

小轮船漆得花花绿绿的，飘着万国旗，机器突突地响，烟筒冒着黑烟，装货、卸货，上客、下客，也有卖牛肉、高粱酒、花生瓜子、芝麻灌香糖的小贩，吆吆喝喝，是热闹过一阵的。

后来因为公司赔了本，股东无意继续经营，就卖船停业了。

这间木板房子倒没有拆去。

现在里面空荡荡、冷清清，只有附近的野孩子到候船室来唱戏玩，棍棍棒棒，乱打一气；或到码头上比赛撒尿。

七八个小家伙，齐齐地站成一排，把一泡泡骚尿哗哗地撒到水里，看谁尿得最远。

大淖指的是这片水，也指水边的陆地。

这里是城区和乡下的交界处。

从轮船公司往南，穿过一条深巷，就是北门外东大街了。

坐在大淖的水边，可以听到远远地一阵一阵朦朦胧胧的市声，但是这里的一切和街里不一样。

这里没有一家店铺。

这里的颜色、声音、气味和街里不一样。

这里的人也不一样。

他们的生活，他们的风俗，他们的是非标准、伦理道德观念和街里的穿长衣念过“子曰”

的人完全不同。

@二

由轮船公司往东往西，各距一箭之遥，有两丛住户人家。

这两丛人家，也是互不相同的，各是各乡风。

西边是几排错错落落的低矮的瓦屋。

这里住的是做小生意的。

他们大都不是本地人，是从里下河一带，兴化、泰州、东台等处来的客户。

卖紫萝卜的（紫萝卜是比荸荠略大的扁圆形的萝卜，外皮染成深蓝紫色，极甜脆），卖风菱的（风菱是很大的两角的菱角，壳极硬），卖山里红的，卖熟藕（藕孔里塞了糯米煮熟）的。

还有一个从宝应来的卖眼镜的，一个从杭州来的卖天竺筷的。

他们像一些候鸟，来去都有定时。

来时，向相熟的人家租一间半间屋子，住上一阵，有的住得长一些，有的短一些，到生意做完，就走了。

他们都是日出而作，日入而息。

吃罢早饭，各自背着、扛着、挎着、举着自己的货色，用不同的乡音，不同的腔调，吟唱、吆唤着上街了。

到太阳落山，又都像鸟似的回到自己的窝里。

于是从这些低矮的屋檐下就都飘出带点甜味而又呛人的炊烟（所烧的柴草都是半干不湿的）。

他们做的都是小本生意，赚钱不大。

因为是在客边，对人很和气，凡事忍让，所以这一带平常总是安安静静的，很少有吵嘴打架的事情发生。

这里还住着二十来个锡匠，都是兴化帮。

这地方兴用锡器，家家都有几件锡制的家伙。

香炉、蜡台、痰盂、茶叶罐、水壶、茶壶、酒壶，甚至尿壶，都是锡的。

嫁闺女时都要赔送一套锡器。

最少也要有两个能容四五升米的大锡罐，摆在柜顶上，否则就不成其为嫁妆。