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第26节（第2页）

人们只是得到这样的印象：鼠疫已把自己搞得筋疲力竭了，或者，可能它在达到了它的目标之后自行撤退。

总之，可以说它的使命完成了。

可是，城里好像没有任何变化。

白天，街上还是那样静悄悄的，而到了晚上却挤满了同样的人群，大多数人都穿着大衣，围着围巾。

电影院和咖啡馆跟以往一样生意兴隆。

但要是再仔细观察一下，人们就会注意到一张张脸都比以前开朗了，有时还挂着一丝微笑。

这使人想起：在这以前，没有一个人在街上露过笑容。

实际上，几个月来把这座城市缠得紧紧的不透光的帷幕已经出现了一个裂缝，而且每星期一从无线电广播新闻中，人们可以发现这个裂缝正在扩大，最后它将大到可以让人呼吸了。

不过，人们只是悄悄地松了口气，还不敢明显地流露出喜悦的心情。

要是前些时候传来诸如有一列火车已经出站，或者有一艘轮船已经到达港口，或者汽车将重新可以在市内通行等消息时，那准是谁也不会随便相信的，可是如果上述新闻公布于一月中旬的话，那却不会使任何人感到惊讶。

这种变化当然没什么了不起。

但这些微妙的差别，事实上却说明了市民们在希望的道路上已经迈开了大步，而且我们可以说，当市民们的心头点燃起了一丝希望的火光时，从这时开始，鼠疫的横行时期实际上就结束了。

但是，在整个一月份里，他们对外界事物的反应还是很矛盾的。

确切地说，他们处在一种兴奋和沮丧两者相互交替的状态之中。

尽管疫情统计的结果令人振奋，但最近还是发生了好几起试图逃跑的事件，这使当局感到十分意外，连守卫城门的岗哨也毫无思想准备，因为大多数的逃跑事件都是成功的。

但实际上，这时候逃跑的人是受一些自然而然产生的情绪所支配的。

对一些逃跑的人来说，鼠疫已经在他们的心里深深地播下了怀疑的种子，使他们不能摆脱这种心情，他们已不再抱有任何希望。

虽然鼠疫时期已经过去，但他们继续按照这个时期的准则来生活。

他们是一些落后于形势的人。

另一部分人则相反，他们绝大部分是那些在这以前一直被迫与亲人分离的人，经过了这段长期禁闭和心情沮丧以后，现在刮起的这股希望之风吹得他们反而失去了耐心，使他们激动得控制不住自己。

一想到与心上人重逢之日已经在望，但又怕功亏一篑，先行死去，不但团圆顿成泡影，连长期的煎熬也白费了劲，这时，他们禁不住惶惶不安起来。

在这些月里，尽管他们被囚禁和流放，但他们还是顽强地坚持等待，而现在希望的曙光已经出现，然而它却摧毁了恐惧和绝望所不能摧毁的东西。

他们等不及鼠疫结束，为了赶在它的前面，像疯子似地拼命向前冲。

不过，同时也出现了一些自然流露的乐观迹象。

比如说，人们发现物价已显著地下降。

从纯经济学观点来看，这一现象无法解释。

各种困难并没有减少，在城门口还保持了隔离检疫的手续，食品供应远远没有改善。

因此，这一现象完全是精神因素造成的，好像疫势的减弱到处都有反应一样。

同时，那些过去一直习惯于集体生活，但由于鼠疫横行而不得不单独分开的人也乐观了起来。

城里的两个修道院重新开办了，因此集体生活得到了恢复。

军人的情况也是同样。

他们被重新召回到空着的营房里去，恢复了正常的部队生活。