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第二十一章（第6页）

福克先生要想赶上开往横滨的邮船，就必须在今天晚上到达上海。

这场暴风雨耽搁了很多时间，不然的话，现在离上海港口至多不过三十多海里了。

风势已大大减弱，但不幸的是推动唐卡德尔号前进的海浪也随着风势的消煞而变得软弱无力。

小船上已经张满了布帆；顶帆、附加帆和外前帆都同时挂起来了，而海水却在船前漂浮的杂草和碎木片底下轻轻地泛着泡沫。

中午，唐卡德尔号离上海已不足四十海里了。

要在开往横滨的邮船启锚前赶到港口，时间只剩下六个钟头了。

唐卡德尔号上的人都非常担心。

他们要尽一切可能赶到上海。

所有的人——斐利亚·福克当然除外——全都急得心脏直跳。

按时间计算，小船必须保持每小时九海里的速度。

可是风呢，却越来越小！

这是一种很不固定的微风，有一阵没一阵地从大陆上吹来，它掠过了海面，立即飞向不知名的远方，海上波纹也就马上随着消失。

这时唐卡德尔号显得轻盈潇洒，群帆高挂，细密的布篷亲昵地拥抱着轻佻的海风。

小船靠着顺流海水的推送前进，到了下午六点钟，约翰·班斯比估计到黄浦江只有十来海里了，因为上海离吴淞口至少还有十二海里。

下午七点钟，唐卡德尔号离上海还有三海里。

船主对老天愤懑地骂个不停。

毫无疑问这两百英镑的奖金是吹了。

他两眼直瞅着福克先生。

福克脸上还是毫无表情，尽管他的整个命运也系在这一发千钧的时刻上……

就在这时，只见一个又长又黑的烟囱，冒着滚滚的浓烟，出现在浪花翻腾的河道上。

这正是那条准时从上海开出的美国邮船。

“真该死！”

约翰·班斯比绝望地把舵盘一推，叫着说。

“发信号！”

福克简单地说。

一架小铜炮拉到船头上来了。

这座铜炮本来是在大雾里迷失方向时发信号用的。

铜炮里已经装满了火药，船主拿来一块通红的火炭正要去点燃导火线，这时福克先生说：

“下半旗！”

船旗下降到旗杆的中部。

这是一种求救的信号。

他们希望能被美国邮船看到，这样就有希望使它改变一下航线向唐卡德尔号开来。

“开炮！”

福克说。

小铜炮惊人的轰鸣，响彻在大海的上空。