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第五节（第2页）

她认为家里有这样一个聪明伶俐、相貌美丽的姑娘该是令人愉快惬意的事，可是女管家并不这么认为。

备用房间的床单有二十年没有拿出来用过了——并且温特小姐总是把百叶窗高高悬起，屋里的地毯，帘子置于阳光的照射下随之受损。

年轻的男士纷纷登门拜访———并且成群结队地来。

芒特夫人怎么也没有想到这位牧师的女儿，这位“蒙尘”

的牧师的女儿竟能吸引如此众多的宾客。

她想象着自己带着利齐-温特参加教堂集会，想象着让这位年轻的姑娘拿起毛衣针——她的眼神比这位女恩人的好多了，然而利齐不会织，一样手艺也不会——很显然还对教堂集会厌恶透顶。

她到那里去毫无用处，因为没有钱给教会捐助。

芒特夫人渐渐地发现自己做了件错事。

这个发现促使她愈来愈反感她的被保护人，并打心底里认为是她将自己引入歧途。

在芒特夫人的生活中，理想的幻灭常常引发热情的转移。

在这种时候，神明帮不了她的忙，这时，神是否存在很明显就成了问题。

然而这种感情的宣泄，始终围绕着一个固定不变的方面；芒特夫人的全部生活总也离不开的那串钥匙。

这些钥匙到底掌管着多少财富，一旦找不到它们将会引发什么样的灾难，这一切并不十分清楚。

但无论什么时候只要找不到它们，整个房子就会被搅得不可开交。

芒特夫人总是亲自掌管这串钥匙，从不把它们交给其他任何人掌管，因而这种事情便常常发生。

记得有一次，正当芒特夫人重新恢复了对温特小姐的热情时，却发现钥匙找不见了。

一分钟前，钥匙还在工作台的抽屉里，实际上她在找纽扣剪的时候还曾摸到过它们。

但她被请出去向管子工说明浴室漏水的事儿去了。

当时，屋里除了温特小姐之外别无他人。

芒特夫人一回来，就发现钥匙不见了。

房间各处被翻了个遍。

每一个人即便是没有被指控，至少也都涉有嫌疑。

慌乱忙碌之中，芒特夫人通知了警察。

女仆因此而受到了严重的警告，她的贴身女仆心惊胆战地跟在她的左右。

突然间，主教的暗示提醒了芒特夫人，他总是暗示说，除了那倒霉的买卖之外，温特牧师的帐户上也出了点问题。

她和颜悦色地问温特小姐，有没有看到那串钥匙并且不加思索地顺手拾起了它们。

温特小姐笑吟吟地摇头否认。

这一笑可激怒了芒特夫人，她勃然大怒。

她看不出她的问题有什么可笑——除非温特小姐已习惯于……并准备好要……那样的家庭背景……那么个倒霉的父亲……

“住嘴！”

温特小姐哭叫一声。

这一切都好像是发生在昨天，她清楚地记得刹那间脚下便是万丈深渊。

这是她第一次直面人生的残酷。

这个小女孩已经懂得了痛苦、无助和脆弱，至少她已有了这样的疑心，这些都是芒特夫人那有限的想像力所无法料及的。

但她也发现在自己的人生道路上，有多少虚伪就有多少真情。

以前从来也没有人拜访过她这位被怀疑与她那可怜的老父亲有同样毛病的人。

她既羞辱又害怕，控制不住身体的颤栗。

一声“住嘴”