正寺的职能已经由大宗正司取代,宗正寺的职责变成了负责帝王宗庙、诸陵的荐享祭祀以及修纂、保管皇族属籍等事务。
宗正司创建于宋仁宗景祐三年,一直到今,它都是皇族事务机构中当之无愧的第一机关。大宗正司是在宗室皇属之内选择有德望有贤才者充当知宗,具体职能则是:司训导,纠违失,凡宗族之政令,皆关掌奏,事毋得专达,先详视可否以闻。
也就是说,大宗正司在宗室事务上所起的作用,主要为沟通皇帝与宗室之间的正常联系,如皇帝的诏令或者裁断等等,通常就由大宗正司来传达执行;宗室的诸多请托事宜,传达给皇帝的也是大宗正司。作为皇帝和皇族之间的中间机构,也是不可或缺的一个机构。皇族成员不能越过大宗正司,直接向皇帝上表。
而宗正寺从设置之初,宗正寺大小官员不专任皇族或者宗姓,除大宗正司是在宗室皇属之内选择有德望、有贤才者充当知宗外,大都用的是宗室以外官员,这与前朝用宗子掌管有所不同。熙宁三年,王安石上奏主张任用外官管理大宗正司事务,神宗力排众议,采纳王安石的建议,下诏大宗正司设置宗正丞,又开始任用异姓朝官为丞。
用异姓朝官管理皇族事务的改革,其目的无外乎是为了加强对皇族的控制和监管。且早在立国初期,就规定规定太祖、太宗、秦王赵廷美下所有子孙,不论亲疏远近,一律要求聚族居住在开封宫宅之内,不得随意迁徙,仁宗后归大宗正司统一管辖。
而问题是宋代以前的皇室成员,五服以内的血缘族属才被视为皇室成员,而五服以外的血缘则被逐出皇室成员的范围,取消皇室成员待遇,视为庶民。但宋代的皇室成员,无论是五服以内和五服以外,都将他们录于皇族谱系,给予他们皇室成员待遇,如何管理这数以万计的皇子皇孙,是当时一个非常棘手的问题。
随着宗室人口日渐扩大,到了神宗时期已经在汴梁非常明显。皇子皇孙、宗室遍布,一不留神打个喷嚏都能喷到一位宗室脸上,经常引起各种事务纠纷。因为,太祖、太宗、秦王三宗后人都进入宗室,因此,皇帝、宗室官员、大臣你怎么处理都不合适。
因此,从宋神宗时期,宗室政策放松,便开始允许太祖、太宗、秦王赵廷美的后代离开东京到外地居住。远属宗亲迁居于外,但朝廷对此仍保持相当的谨慎态度,加上长期以来宗室过度依赖政府,极少选择居住外地州县,因此宗室主要还是散处于开封附近。
因此时间一长,京外的宗室成员也就需要管理了。徽宗在崇宁元年设立了西外宗正寺、南外宗正司。它的主要职能是执掌地方宗室事务,但如果遇到重要事件,外宗正司还是需通过在大宗正司向皇帝呈报处理。同时,蔡京建议将太祖子孙迁往南京应天府、赵廷美的子孙迁往西京洛阳。
靖康之变后,大批宗室被女真人屠杀,或是掳往极北之地,致死未能还乡。而高宗南渡,几代之后随着人口繁衍,宗室人口暴增,又从临安分遣到绍兴和泉州,仍设外宗正司管理……
如今由于蒙元蒙元侵入江南,皇家宗室再遭浩劫,大批宗室被蒙元掳掠到北方,泉州宗室由于蒲氏投敌,几乎被杀绝。而逃脱的宗室有的投奔行朝,在复国中战死疆场,更多的是为了避祸自毁玉牒和宗谱,改名换姓隐于民间。
所以在景炎帝驾崩,当今皇帝继位后,宗室零落只剩下皇帝和杨太后,加上后来皇帝认的远宗赵孟锦和出家为僧的元妙大师。后来得知被掳到北方的德祐帝及一班宗子皆接受蒙元的敕封,小皇帝为了表明自己抗元的决心,便将他们尽数除籍,成了真正的孤家寡人。
而后收复江南,重返临安,小皇帝也开始寻找宗室人员,但皆因为玉牒缺失,且宗谱被蒙元劫走,无法确认而作罢。接着又闹了一出‘太子’之争,掀起了一场风波,虽然最后小皇帝将其废黜,可他寻找遗散宗室的心更淡了。
更让人难堪的是小皇帝逃出临安前,谢太皇太后下诏封其为大宗正,而今也没有人接替,在大婚前其实是自己管自己,有了媳妇、儿女,也不过是一家之事。所以现在的局面是宗正司管的死人比活人多,皇帝兼职的局面,又让他如何启齿……