第 2 章

候就听见风言风语，说尚家往后出不了皇后了，福海也得老死在乌苏里江。

    于颐行来说，出不了皇后不要紧，出个高品级的妃子也行。

    等她手里有了权，就想办法把大哥哥调回京畿。还有她那大侄女……被废后据说送到外八庙修行去了，等自己有了出息，再想辙把人捞出来，让她过上自己想过的好日子。

    所以任重道远，颐行的小脑瓜子里装着大大的念想，好好应选，争取当上皇贵妃，是她终身奋斗的目标。

    有了这份心气儿，以前娇滴滴的老姑奶奶，连除夕拜祖宗都嫌累，这回毫无怨言地在宫里站了一晚上。同期应选的秀女们，因为都是初来乍到，且不知道前景如何，至多多看她两眼，倒也相安无事。

    刘总管和尚仪局的嬷嬷们相看每一张脸，直到次日辰时前后才全部相完。最后撂牌子的每人领取一两雇车的银子，就可以随众出宫了。

    颐行终于松了口气，这一夜站得真辛苦，她和银朱是互相搀扶着走出神武门的。

    宫门外头，骡车排起了长龙，照旧是按着每旗的序列接人，等颐行登上自家的车轿时，已经是正午时分了。

    过了筒子河，将要分道的时候，银朱从她的骡车里探出身来喊：“姑爸，回去好好歇着，后儿还有二选，到时候咱们还在一处。”

    颐行嗳了声，挥手和她作别，回到家里的时候，见老太太正对着院里的石榴树发呆。

    颐行上去叫了声额涅，“我过了头选，回来给您请安啦。”

    老太太连头都没回，喃喃自语着：“你瞧，今年的石榴树长得多好！自打你阿玛没了，这树就枯了半边，因是他亲手栽的，我没舍得叫人挖走，前两天下了一场雨，没想到竟抽条儿了……槛儿啊，这怕不是什么好兆头。”

    颐行的乳名叫槛儿，不管是大家大户还是小门小户，都崇尚贱名好养活的旧俗。门槛儿嘛，用不着造房梁的好材料，但没它不行。且老北京有个传统，过门不许踩门槛，瞧瞧，既不出众又没人敢欺压，算是长辈对孩子最善良质朴的祈愿吧。

    颐行听了老太太的话，也跟着仰脖儿瞧，确实老朽的枝丫上冒出了嫩生生的新芽，“枯木逢春，怎么不是好兆头？”

    老太太对插着袖子摇头，“换了平时还有可恕，如今正是采选的时候……”

    老太太的心里，是极不愿意这个顶小的丫头入宫的。孩子没吃过苦，进了宫一个能倚仗的人都没有，保不定还会因她是尚家人，被有心之人刻意欺辱，这么一想，真够叫人着急的。

    家逢骤变，所幸朝廷看着祖辈往日的功勋和老太爷的面子，抄没了后海的大宅子，暂留丰盛胡同的产业用以安顿内宅，但今非昔比，尚家闺女如今不比包衣有体面，这是不争的事实。老太太宁愿孩子留在身边，也不要她去攀那个高枝儿。爬得高容易摔断脖子，这个道理等活到她这把年纪，就看得透透的了。

    “唉……”老太太叹着气，回头望了颐行一眼，“你那几个哥哥外放，家里也没个能商量的人。下一辈里头又都是男孩儿，你一个人……”

    颐行见老太太忧心，把昨晚和银朱的相识告诉了她，老太太寻思了半天，“哦，想起来了，是翀秀家的姑娘，这么着也算有个做伴的人。不过依我说，还是给撂牌子的好。宫里全是人精，你这等缺心眼儿的，进去了要吃大亏的。”

    知女莫若母，老太太总能准确点中颐行的死穴，颐行是不大乐意的，“我面儿上糊涂，实则精明，令人防不胜防。”

    老太太心说得了吧，你是狗见了都摇头，那么没眼力劲儿，还爱横冲直撞。

    早前福海任杭州织造的时候，老皇爷带着太子爷下江南，尚家曾接过圣驾。那会儿颐行也就五六岁光景，整天在园子里晃悠。尚家的花园大得没边儿，太子爷独自游园时找不着茅房了，在一堵花墙后自便，谁知一扭头，边上站着个孩子，就这么笑吟吟看着他，问他“干嘛呢”，差点没把太子爷吓死。

    后来老皇爷召见尚家女眷时，颐行磕完了头大尽地主之谊，对太子爷说，“就你站的那块地方，往南五十步就有茅房”。太子爷当众又扫了一回脸，虽说那会儿只有十二岁吧，人家毕竟也是储君。阿弥陀佛，如今太子爷已经成了当今皇上，万一想起当年的旧怨来，槛儿的小命还保得住吗？

    所以说，别进宫为好，这丫头是真不机灵，可她自己不这么认为。听听她，溢美之词一套套地往自己身上加，老太太的忧愁更添一重，已经开始琢磨有没有什么法子走个后门，把她给刷下来了。

    无奈，尚家走窄后，平时热络的亲友都断了往来，这会子是叫天不应，叫地不灵。

    颐行安慰老太太：“额涅，我阿玛在天上会保佑我的，您就甭操心了。”

    老太太愁眉苦脸，不操心是不能够的。可是没办法，两日之后还得目送她登上骡车。

    这一去不知道怎么样，只求宫里的主儿使绊子让她落选，那就是天大的造化了。