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    樊英花笑笑，看刘启拿了一个老生常谈的事，自以为高明地追问，便说：“是不是把三大筐的书信一古脑地烧掉，说：‘对方强大时，连我都觉得无法自保，何况众人呢？’”说完，她看刘启笑眯眯地看着她，喟然一叹，说：“这不一样的！”

    刘启想争辩，却见她已经不感兴趣，又往前走，便跟在一边问：“你是不是从不相信任何人？”

    “嗯！”樊英花不作隐瞒地说，“我从小就学会相信自己。把自己的命运放在别人的身上，等着别人在关键的时候救命，我做不到。”她迟疑地咬了下嘴唇，矛盾地看看刘启，哂地一笑，又说：“可我——还是渐渐信任你。不知道怎么回事，我无法去想象你也会对我不利。”

    刘启不知道是真是假，打心底愧疚，暗自回答说，希望越大，失望就越大，我天天想着怎么对你不利。他局促地转了一下圈，用“呵呵”掩饰自己不知道该怎么回答好的窘迫。

    “我打算把投诚的官兵和一些立下功劳的勇士并到你的马队，组成一支马步军。听着，用好他们，便是咱们手中动摇不了的力量。”樊英花以异常坚决地口吻说，“你回去一趟，最好以皇帝的名义牢牢地握住，你能握住，就能保护我们自己。”

    沙通天也等于是走投无路，害怕在这边没有足够的礼遇，一方面寄希望于夏侯武律的支持，一方面把希望寄托在姬康身上，希望他能念在原有的交情上把自己推荐重用，也好歇一歇气力，收集打散的弟兄，东山再起。而姬康知道，樊英花有把这位土匪作为战利品送回郡里的打算，见沙通天有点不安分，他也不便冷落，便知会过樊英花，安排他去刘启那儿指点一下骑兵的编排、训练。

    沙通天也想趁机接近刘启，高兴还来不及，立刻让樊英花的家臣赵嘉带着，绕过古塞的根子前往刘启的营地。

    一路上雨仍在下，山间缭绕的云雾就像他心头的疑云。他在袭击官兵的时候确实痛吐一口气，但损失也是惊人的，如今丢了底班弟兄，靠巴结姬康换来一个空差，也只得心底叫着“三十年河东，三十年河西”。赵嘉见他心情沉重，面庞萎黄，只好边走边嚼舌头缓和这宗不快，不一会就说到他感兴趣的刘启身上。

    他们虽然骑了马，一路说这话，照样走得很慢，一进了营地就见一拨拨的人在细雨里三五聚堆，有的胡嚷乱叫，有的围着打架。

    刘启的骑兵早就编排过了，但军官都是随便指派的，没有什么像样的统御之法，训练手段，更没有什么军法依从，完全是靠拳头说话。不时有强壮的人不服管制，和长官对殴，而受了委屈的说走就走，松散如沙。为了解决士兵，官兵之间的重重矛盾，建立次序，刘启只好让人们自愿聚伙，自己选取威信较高或者拳头较硬的人做基本军官，而把没人要，不合群的人调到自己身边来。

    这一次还是一样。

    当众一说，很多人都认为聚了多少人可以当多大的官。拳头够大，为人不错的好汉们无不找人出面，明里暗里拉落单的人入伙，这才有了如今这样的场面。

    其中一拨人很不识相，见沙通天三、四个人人来，立刻热情地迎上去。其中一个三十来岁的瘦子老远就笑，一看就是能说会道的“片子嘴”。他拦了马头，给沙通天说：“‘牛拨’要五个人以上，你们还是加入我们吧，我们人多，和人争斗起来也不吃亏。”

    沙通天大为反感，感觉这里比自己山寨还乱，爱睬不睬。

    赵嘉立刻横里上前，从马上给了这不知好歹的人一脚，怒道：“这是沙爷。你长没长眼？！”

    看这个“片子嘴”被他的脚蹭了块泥巴，周围立刻上来十来个人，虎视眈眈地看住面前四人。一个大汉提前声明说：“我们可没有硬拉，是你们先动手的。”

    赵嘉二十多岁，出了名的色厉内荏，是家臣中相当无出息的一个。

    因他天生一张笑脸，在逢迎上无师自通，颇有周旋的才能，樊英花也就让他跑个腿干个什么的。他在普通兵士面前有恃无恐，更不愿在沙通天这样的大人物面前丢脸，这就看住几个人，两撇胡子一动，恶狠狠地丢了一句：“滚！”汉子听了更怒，振臂一喊：“兄弟们，打！”说罢，窜到前面就拽了赵嘉。背后的军士也先后扑上。赵嘉掉了马就被他们紧围硬抱，拳脚半点也施展不开，饱吃了一通拳，已被压到泥地上。

    沙通天自恃身份，自然不让两名手下加入，只是遥遥喊话，为被强拽乱扑拉下马的赵嘉解围：“我们是来找你们将军的！”

    可他的话并没有解半分围，反招来更多的人，那个先来拉人的中年人脱围出来，立刻给旁边的嚷：“这根本不是咱的人，欺负到咱家门口了。我给他说句话，他就踢了我一脚！”

    “打死他****的！”人愤汹汹，立刻有人补了他的缺，使劲往里面踹了一脚，随即，一声痛呼响，一个大个子军士从堆里脱身，四处提着别人问：“他娘的，谁踢我？！”随即，他看到刚踢过他的人往自己人堆里钻，立刻把他揪了出来，又引发了一拨人互相吵了起来。

    旁边有人格外不满，大叫：“等会再单挑！外人还没教训完。”

    在一片乱哄哄的人声里，赵嘉从人脚底拳下出来，蔫茄子一样听任大汉给他抹鼻血，教训，连讨还回来的勇气都丢掉了。

    沙通天看几眼，见赵嘉被人打得连自己老娘都不认识了，忍不住一打哆嗦。

    他不知道刘启纵容兵士打架的养狼策略，心中不由暗想：这里的兵士下手真重。姓樊的丫头放了个那个年岁的小家伙，还不是以羊驱狼？想到这里，他带着一丝暗喜，忍不住猜测樊英花让自己来的用意，觉得也许就是弹压这些强悍的兵士。

    ※※※

    脱围出来，带着不顺来到刘启那里时，刘启正在忙着给自家弟兄造册。

    因为请不来写字的文吏，他选了几个勉强能写字的军士，而自己趴在上首一块涂抹。若不是他因伤裹过的痕迹明显，沙通天根本认不出他来。

    沙通天内心中隐隐有点儿敌视，又担忧他过于复杂，一过来就再端详。见刘启伏在那儿，卧如钟盘，高鼻细目，脸上带着一丝苍白，正吸着气使劲地划笔，看到自己来了也不理，不禁一哂。

    他已经在熟悉的人那儿打听出了点什么，觉得这樊英花身旁的红人在恃宠骄人，只好提前打招呼说：“公子？！”

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